스트롱 타이

 총리 퇴진, 왕실 개혁을 외치는 태국 시위가 점점 더 격화되고 있는 상황이네요.

 2020년 11월 17일 오늘은 시위대가 태국 국회 의사당 앞에서 시위를 하고 있는데, 경찰에서는 시위대의 국회 진입을 막기 위해 한국산(?) 물대포를 쏘며 최루탄까지 등장한 모양입니다. 고무탄 총 발포 위협도 하고 있다는군요.

 이에 맞서서 태국 시위대들은 러버덕 튜브를 가지고 와서 물대포에 맞서고 있습니다. 민주적인 시위대의 해학이 느껴지는 부분입니다. 물대포에 맞서는 러버덕!

 이렇게 시위가 격화되는 양상이라면, 군부 쪽에서는 또다시 계엄이나 야간 통행금지를 선언하여 시위를 원천 봉쇄하는 방법을 택할지도 모르겠습니다. 그러나 불행이자 다행스러운 점은 현재 코로나 19 바이러스로 외국인 관광객의 입국이 원천 봉쇄되어 관광객들 소비에 의존하던 태국 경제가 휘청이고 있기에 섣불리 자유로운 경제활동을 제약하는 통행금지령은 못 내리지 않을까 하는 점입니다. 꺼져가는 경제 동력을 그나마 지탱해주고 있는 것이 바로 국내 소비인데, 연말, 연초 성수기 시기에 계엄을 선포해버리면 시위를 지지하지 않던 태국 국민들도 돌아서버릴 수도 있을 듯합니다. 

 오늘은 그동안 안 보였었던, 최루탄도 등장한 모양입니다.

 각종 SNS에는 최루탄으로 인해 시위대가 눈 부위를 물로 씻어내는 사진들이 계속해서 올라오고 있습니다. 그중에는 어린 나이의 학생들도 보이네요. 장차 그 아이가 자라면 이 나라 정부를 어찌 생각하게 될지..

 태국을 둘러싼 국제정세, 정치적 특수상황으로 인해 우리나라처럼 민주화 과정을 거치지 못한 태국. 그동안 쌓여왔던 불평등, 지도층의 부정부패에 대한 불만이 코로나로 인해 국민들 경제사정이 완전히 녹다운돼버리자 이번에 한꺼번에 분출되고 있는 것 같습니다.

 이번 태국 민주화 시위의 특징은 예전 시위에서 볼 수 없었던 세대 간 갈등도 확연하게 눈에 보이네요. 간단히 말해서, 이전 이미지 좋았던 라마 9세 시절을 겪어본 세대와 현재 존경받지 못하고 있는 라마 10세만 보고 자란 세대 간의 갈등.

 주로 나이 많은 장년층들은 여전히 이전 태국 왕실의 모습을 기억하고 있는지 왕당파 즉 왕실 지지자 층이 많은 것 같습니다. 그러나 현재 학생, 젊은이들은 국민의 생활에는 전혀 관심이 없고 국민 세금으로 흥청망청 자기 사리사욕만 챙기고 기행만 일삼는 현 국왕만을 본 탓에 왕실에 대한 존경심은 전혀 없죠.

 이런 상황에 군인 출신 총리는 경제에는 완전히 무지하여 태국 경제는 계속해서 다른 아세안 국가에 비해서도 계속 뒤처지고 있고, 결정적으로 코로나가 터지면서 서민층 경제가 완전히 무너져 버렸고, 학생들 역시나 일자리 부족으로 인해 불안한 미래에 대한 걱정, 근심이 총리와 왕실에 대한 반감으로 표출되고 있는 것 같네요.

 아직 태국 민주화 시위가 어느 방향으로 매듭이 지어질지는 전혀 예측이 되고 있지는 않습니다. 극적으로 총리가 퇴진을 하고 시위대의 요구를 표면적으로나마 들어주며 끝날지, 강경하게 진압하여 사상자가 많이 나오며 끝나게 될지 알 수가 없습니다. 왕실과 손잡고 한 배를 탔었던 군부가 현 국왕을 손절하면서 자신들만 살아남는 길을 택할 수도 있을 것 같습니다.

 태국 국왕님이 키를 쥐고 있을 수도 있어 보입니다. 한쪽에서는 왕실 개혁을 부르짖고 있지만, 태국 국왕님께서는 방콕 지하철 시승(?) 행사를 하고 계신가 보군요.

 국왕 앞에서는 일반 태국 국민은 절대 일어서지 못하는 법령이 있는지 높으신 고위 관료분들 역시나 정복을 입은 채로 쭈그려 앉아서 국왕, 여왕님을 알현하고 있는 모습이네요.

 21세기에도 이런 광경이 목격되는군요. 어메이징 타일랜드입니다.

 태국에 사는 외국인으로서 아무쪼록 다치는 사람 없이 시위가 잘 끝나기를 바라는 마음입니다. 

 태국은 현재 왕실 개혁, 총리 퇴진을 외치는 민주화 시위대의 시위로 인해 매일 혼란스러운 정국이 진행되고 있습니다.

 매일 대규모 게릴라식 시위를 이어오다가 며칠 전에는 총리에게 3일 안에 퇴진할 것을 최후통첩한 후, 현재는 시위를 잠시 중단한 상태이지만, 시위대가 최후통첩 기한인 오늘 저녁 10시까지 총리가 퇴진을 하지 않아서 아마도 내일부터 다시 태국 민주화를 위한 시위가 다시 시작될 듯하네요. 아무래도 내일부터 시위는 예전보다 좀 더 격화되지 않을까 우려스럽습니다.

 그런데, 어제 좀처럼 보기 힘든 장면이 연출이 되었습니다. 오늘은 어제 있었던 현장 비디오 클립이 페이스북에 도배가 되더군요.

  일반 태국 국민은 감히 근처에 서있지도 못하는 고귀하고 근엄하신 현 태국의 국왕, 와치랄롱꼰 국왕님이 왕실을 지지하는 대중들에게 가까이 다가가 스스럼 없이 감사를 표하는 모습이 휴대폰 클립에 담겨 SNS를 통해 빠르게 공유되었습니다.

 현재 태국 국왕의 이미지는 해외에서 문신을 드러낸 쫄티를 입고 돌아다니는 기행을 일삼는 문제아 이미지 였지만, 어제 공개된 클립 및 사진 속의 이미지는 지금까지는 대중들이 보기 힘들었던 정반대였습니다. 외국인인 저 조차도 태국에 10년 가까이 지내면서, 처음 보는 모습이네요.

 어제는 10월 23일 라마 5세 쭐라롱콘 대왕의 날로, 이분은 태국 왕 중에서 대왕 칭호를 받는 몇 안되는 훌륭한 왕중 한 분을 기념하는 날이었습니다. 라마 5세는 19세기 말 20세기 초, 유럽 열강들의 아시아 식민지 열풍 속에서도 태국의 독립국으로서 지켜냈었고, 노예제를 폐지하는 등의 태국에서는 아주 존경받고 있는 왕 중 한 분이죠. 태국에서 가장 좋은 대학교의 이름 역시나 쭐라롱콘 대학교입니다.

 태국 국왕과 왕비가 쭐라롱콘 대왕을 기리는 종교의식이 끝난 후 거리로 걸어 나오는데, 갑자기 태국 국왕님이 수많은 노랑셔츠를 입은 왕실 지지자들 사이를 행진하다가 국왕 포스터를 들고 열렬히 환영하고 있는 한 열성 지지자에게 가까이 다가가 고마움을 표시하는 모습이 연출된 것이었습니다.

 이 열성 지지자는 감격을 참지 못하고 국왕 만세와 울음을 터뜨리며 이 클립을 페이스북 상에 자랑스럽게 공유를 하였습니다.

 이전 라마 9세 때는 지도와 카메라를 들고 태국의 시골 험준한 길을 누비며 태국 국민을 위해 헌신하는 국왕의 모습을 여러 사진과 영상을 통해 많이 볼 수 있었지만, 현재 국왕은 사치와 향락을 좋아하며, 코로나 상황에서도 국민을 돌보지 않고 독일에 수많은 여성들을 대동해서 휴양을 즐기는 등 이전 국왕과는 정반대로 태국 국민들에게 사랑받지 못하는 국왕 이미지가 강했습니다.

 그런데, 어제 이러한 모습이 연출이 되니, 꽤나 신선한 변화라고 생각되네요. 이번 시위로 인해, 왕실 역시나 위기의식을 느끼고 변신을 꽤 하고 있는 것인지도 모르겠습니다.

 외국인 입장에서 태국의 군주제를 좋다 나쁘다 판단하는 것은 피하려고 합니다. 단순히 보고 느낀 점만 최대한 객관적으로 전해드리는 게 좋을 것 같네요.

 어쨌든 어제는 왕실 지지자들 사이를 거닐며, 권위적이고 다가가기 힘든 국왕의 모습이 아닌, 직접 국민들과 접촉하며 기꺼이 국민들과 가까이 다가갈 수 있는 탈권위적인 국왕의 모습을 보여줬다고 생각되네요.

 국왕과 왕비뿐만이 아니라 다른 왕족들 역시나 옆에서 함께 행진하면서, 대중들과 함께 셀카를 찍는 등, 국민들에게 탈권위적이고 친근한 이미지를 심어주기 위해 무척이나 노력하는 모습이 보였습니다.

 태국에서 지내다 보면 매일 저녁시간에 모든 채널에서 흘러나오는 노래를 아실 겁니다. 그날 하루의 왕실 동향을 전하는 시간. 그 시간에는 국왕이 한 일부터 왕실 계승 순위대로 왕실 뉴스가 나옵니다. 항상 채널을 돌리다가 보고 있노라면 고귀하고 권위적이고 감히 옆에 서있지도 못하고 엎드려 있어야 하는 저 높은 왕족의 이미지가 강하게 느껴집니다.

 또한 길을 걷는 중에도, 왕족이 지나가기라도 하면 갑자기 모든 차량이 통제되고 경찰들이 다가와 다리 위에서 내려다보지도 못하게 하는 등 과잉 통제를 하여 생활에 불편을 주기도 하는 태국 왕실.

 이번 왕실 개혁 시위를 계기로 변화의 방향으로 첫 발걸음을 내딛고 있는 것인지도 모르겠네요.

 현재 태국은 코로나로 인해 아세안 국가 중에서도 가장 낮은 경제성장률을 기록하고 있는 등, 국민들의 경제 사정이 무척이나 어려운 상황입니다. 올해 마이너스 8% 성장할 것이라 예측된다는 기사를 본 것 같네요. 아세안 국가 중에 최하위.

 이런 상황에 군부 쿠데타로 실권을 잡은 군인 출신 총리는 제 역할을 하지 못하고 권력만 탐하고 있고, 왕실은 국왕의 사치와 기행으로 먹고살기도 힘든 상황의 국민들에게 엄청난 실망감과 허탈함을 안겨주고 있죠.

 태국인들에게는 깽짜이라는 문화가 있습니다. 남에게 부담을 주거나 피해를 주는 것을 극도로 꺼리는 성향이자 문화이죠. 오죽하면 길을 걸어갈 때 다른 사람 앞을 지나갈 때는 고개를 숙이며 미안하다는 듯이 빠르게 지나가는 깽짜이의 진수 태국인. 그러한 태국인들이 참다 참다 도저히 참을 수 없는 상태까지 와서 터져 나오고 있는 게 바로 현재의 민주화 시위입니다. 점점 격해질 수 있는 상황에 까지 온 것 같은데, 아무쪼록 큰 사건이나 피해 없이 시위가 잘 마무리되었으면 하는 바람이네요.

 어디까지나 외국인으로서 중립적인 위치를 지키는 것이 옳다고 생각하는지라, 어느 한쪽을 지지하거나 다른 쪽을 비난하고 싶지는 않아요.

 어서 빨리 코로나가 사라져서 전 세계인이 몰려오는 관광 대국 태국의 모습을 되찾기를 바랍니다.