스트롱 타이

 태국의 콘도를 구입하면 태국에 평생 머무를 수 있는 영주권을 준다고? 이게 사실일까?

 코로나 19가 태국 내수 경제 순환에 엄청난 타격을 주고 있습니다. 이전에는 아무도 못 느꼈었지만, 외국인 관광객이 완전히 사라져 버린 지금, 방콕 수쿰빗 중심지, 파타야, 푸껫, 코사무이 등 외국인 관광객들 비율이 높았던 지역들은 현재 완전히 유령 도시가 되어버렸습니다. 그동안 얼마나 외국인 관광객들의 소비가 태국 내수 경제를 뒷받침해주고 있었는지 확연히 드러나고 있는 상황입니다.

 방콕의 아속, 나나 거리는 텅 비어버렸고, 쇼핑몰 역시나 적막한 상태 입니다. 그나마 방콕은 태국인들 역시 많이 거주하고 있기에 일부 지역을 제외하면 어느 정도 예전 모습을 되찾아가고 있지만, 외국인 관광객들 비중이 높았던 파타야, 푸껫 같은 도시는 현재 거의 모든 호텔 및 상점이 문을 닫았고 저녁 시간 이후에는 불도 켜져 있지 않는 유령도시가 되어 있는 상태더군요.

 관광 수입이 국내 GDP 에서 차지하는 비율은 10%대라고 하지만, 외국인 관광객들의 소비로 생계를 이어가던 관광지의 태국인들은 소득이 완전히 제로가 되어버린 상황이니 정말 심각한 위기라고 할 수 있겠습니다.

 요 몇년사이 방콕 중심지에는 멀쩡한 건물들도 밀어버리고 초고층 럭셔리 콘도 건설 붐이 일고 있었습니다. 중국인들의 태국 방콕 고급 콘도 투자 붐이 일었었는지, 중국 투자자들이 돈을 싸들고 와서 방콕 콘도들을 쓸어간다고 하니 태국 건설사들 및 땅주인들은 너도나도 할 것 없이 고층으로 콘도를 지었었지요. 그런데 갑자기 코로나 19 사태가 터져버리고, 외국인 입국이 완전히 막혀버리니 이미 지어진 콘도뿐만이 아니라 건설 중인 콘도들도 계획이 완전히 틀어져버렸습니다.

 사실 방콕 중심지의 수억원씩 하는 콘도 구매자 대부분이 중국인, 싱가포르인, 홍콩인, 일본인 같은 외국인이 대다수였지만, 입국이 코로나로 인해 사실상 봉쇄되어버려 태국 건설사들은 판매 루트가 막혀버린 상황. 새 콘도들은 계속해서 지어지고 있는데, 사줄 사람들이 없으니 계속해서 빈 콘도들이 쌓이고 있지요. 코로나 상황이 계속 길어진다면 태국 건설사들 역시나 유동성 위기를 겪게 될 것이고, 태국 경제에 큰 부담을 줄 것이 뻔합니다.

 태국 정부 역시나 이러한 위기 상황을 심각하게 인지하고 있는 듯 하네요. 

 외국인들 비자에 인색한 태국이 정말로? 할 정도의 파격적인 조치가 논의 되고 있다고 하네요.

 바로 태국내 콘도를 구입하는 외국인에게 영주권을 주는 조치.

 아직 관련 부처에서 논의 중인 단계로 세부적인 사항은 정해진 게 없는 듯합니다. 대략적인 내용은 외국인이 태국 내 콘도를 대출 없이 일시불로 구입을 한 후 5년 간 양도, 판매를 하지 않는 경우에 한하여 영주권을 제공할 계획이라고 하네요. 어느 지역 콘도를 사야하는지, 어느 가격대 콘도를 사야 줄지 이런 내용은 아직 정해진 게 없는지 정보가 없는 상태입니다.

 이 조치가 정말로 시행된다면, 꽤나 많은 외국인들이 태국 콘도 구매에 나설 것 같습니다. 현재 입국이 철저히 봉쇄되어 있는 상황에서도 태국에 오려고 부단히 방법을 강구하는 외국인들이 최소 수십만 명은 되는 듯하니까요. 오라 오라 병은 전 세계가 공통적으로 앓고 있는 병이지요. 한국에 귀국하셨다가 태국에 다시 되돌아오지 못하고 계신 많은 한국분들 역시나 태국 입국을 간절히 바라고 있는 상황입니다.

 코로나로 인한 타격이 동남아 국가 중에서도 가장 극심한 태국의 현 상황을 대변하고 있는 조치 같습니다. 얼마나 급하면 콘도 구입자에게 영주권까지 제공하려고 하는 것인지. 2020년 올해 태국 GDP 성장률은 마이너스 8%가 예상된다고 하니 아주 심각한 상황인 듯하네요. 특히 저소득층, 외국인 관광객 상대 업종 종사자들은 누구보다 타격이 큰 상태죠. 수입이 완전히 제로가 된 사람들이 많습니다. 그동안 가많히 있어도 전 세계에서 얼마나 많은 관광객들이 돈을 싸들고 와서 태국에 뿌리고 다녔는지 알 수 있게 해주는 대목이지요. 코로나로 인해 완전히 사라져 버리니 그 폐해는 다른 동남아 국가보다 훨씬 더 크게 드러나고 있고요.

 태국은 관광 자원으로는 정말 축복받은 나라 같습니다. 아름다운 바다, 일 년 내내 따뜻한 기후 조건, 풍부한 먹거리, 그리고 개방적이고 친절한 태국인들. 전 세계인들이 여행 오고 싶어 하는 나라가 될 수밖에 없는 조건들을 너무나도 많이 가지고 있지요.

 짧게 끝날 줄 알았던 코로나 사태가 이제 10개월을 넘어가고 있습니다. 그러나 더욱 큰 문제는 이런 상황이 언제 끝날지 도저히 가늠조차 할 수 없다는 상황이지요. 이 점이 코로나로 심각한 타격을 입고 있는 관광업 종사자들에게 더 큰 절망감을 주고 있는 상황입니다.

 태국 콘도 구입 시 영주권을 주는 정책은 좀 더 구체화되어서 실제로 실행되었으면 하는 바람입니다. 외국인으로서 태국 비자 유지에 적지 않은 시간과 돈이 들어가고 있는 상황인지라 이 조치가 시행된다면 정말 많은 외국인들이 태국 콘도를 구입하려고 할 것 같네요. 그러면 콘도 가격이 급등할지도? 그전에 미리 매입해놓아야 할지도 모르겠군요.

 어서 빨리 코로나 치료제나 백신이 개발되어서 이 암울한 상황이 하루빨리 끝났으면 하는 바람입니다.